그리스인 조르바 (니코스 카잔차키스)

 

지중해의 햇살이 지켜보고 있는 현실세계. 니코스 카잔차키스의 '그리스인 조르바'는
표면적으로는  광산 사업을 위해 크레타섬에 온 지식인과 그가 고용한 통찰력 있는

노동자 조르바의 이야기처럼 보인다. 하지만 이 작품의 깊이는 그보다 훨씬 더 깊은

곳까지 이어진다. 한 평범한 인간이 영웅을 지켜보며 관찰한 일기라고 표현하고 싶다.

자전적 이야기의 변주

많은 이들이 모르는 사실 중 하나는 알렉시스 조르바가 실존 인물이었다는 점이다.

조르그 조르바누디스(Georgios Zorbas)라는 이름의 광부를 카잔차키스가

1915년 만났고, 이 만남이 그에게 깊은 인상을 남겼다. 그러나 소설 속 조르바는

단순한 실존 인물의 재현이 아니라, 카잔차키스가 동경했던 디오니소스적 삶의

화신으로 재창조되었다.  "내가 조르바에게서 가장 부러웠던 것은 그가 매 순간을

처음이자 마지막인 것처럼 살아냈다는 점이었다."  카잔차키스는 후에 이렇게 고백했다.

그리스 해변풍경

두 세계의 대립과 조화

소설 속 '나'(서술자)와 '조르바'의 관계는 단순한 고용주와 노동자의 관계를 넘어선다.

이들은 인간 존재의 두 가지 상반된 측면을 상징한다. 서술자는 아폴론적 원리—

이성, 절제, 관조—를 대변하며, 조르바는 디오니소스적 원리—열정, 본능, 행동—를

체현한다.  흥미로운 점은 카잔차키스가 이 두 원리 사이에 단순한 이분법적 대립이

아닌, 미묘한 상호 의존성을 그려낸다는 것이다. 서술자는 조르바의 삶의 방식에 

매료되지만 완전히 받아들이지는 못하고, 조르바는 서술자의 '종이책'을

조롱하면서도 자신만의 방식으로 지혜를 추구한다.

크레타섬의 미로

작품의 배경인 크레타섬은 단순한 지리적 배경이 아니다. 크레타는 카잔차키스의

고향이자, 그리스 신화 속 미노타우로스의 미로가 있던 곳이다. 미로는 소설 속에서

중요한 은유로 작용한다—인간의 삶이라는 복잡한 미로를 탐험하는 과정에서,

서술자는 '종이책'이라는 아리아드네의 실을 버리고 조르바라는 안내자를 따라간다. 

"인간은 미로 속에 갇힌 존재다. 그러나 조르바와 같은 이들은 그 미로를 춤추며 통과한다."

광산의 상징성

소설에서 가장 흥미로운 상징 중 하나는 '광산'이다. 표면적으로는 경제적 모험의

장소지만, 심층적으로는 인간 내면의 탐험을 상징한다. 광부들이 땅속 깊은 곳을

파고들어 가치 있는 것을 찾아내듯, 카잔차키스는 인간 실존의 깊은 층위를

파고들어 의미를 찾고자 한다.  광산 사업의 실패는 단순한 경제적 실패가 아니라,

물질적 성공이라는 환상에서 벗어나 더 깊은 깨달음으로 나아가는 과정을 상징한다.

여성 인물들의 재해석

소설 속 보불리나, 마담 오르텅스, 과부 등의 여성 인물들은 단순한 배경이 아닌,

각기 다른 삶의 양식과 철학적 입장을 대변한다. 특히 과부의 비극적 운명은

그리스 사회의 억압적 전통과 개인의 열정 사이의 충돌을 보여준다.

 

미발표 서신에서 카잔차키스는 "여성 인물들은 내 소설에서 영혼의 다양한 상태를

표현한다"라고 밝혔다. 보불리 나의 퇴폐적 화려함은 쇠락하는 제국의 상징이고,

과부는 억압된 자연적 본능의 화신이며, 마담 오르텅스는 이성과 관조의 서양적

전통을 대변한다.

실패의 미학

소설 전반에 흐르는 독특한 주제 중 하나는 '아름다운 실패'의 개념이다.

광산 사업은 실패하고, 케이블카 프로젝트는 좌초되며, 과부와의 관계도

비극으로 끝난다. 그러나 카잔차키스는 이러한 실패들을 통해 역설적인

승리를 발견한다.

 

"우리가 진정으로 원하는 것을 얻지 못할 때, 우리는 더 중요한 것—

우리가 진정으로 무엇인지—을 발견한다."  소설의 마지막에 서술자와

조르바가 추는 시르토스 춤은 이러한 '아름다운 실패'의 축하이자, 물질적

성공의 환상에서 벗어난 해방감의 표현이다.

성자와 악마의 공존

카잔차키스의 독특한 신학적 관점이 가장 선명하게 드러나는 부분은 조르바를

통해 성자와 악마가 공존할 수 있다는 생각을 표현한 대목이다.  "착한 사람이

되려면 조금의 악마성이 필요하고, 성자가 되려면 스스로 지옥을 경험해야 한다."

조르바는 살인했다고 고백하면서도 동시에 깊은 연민과 사랑을 보여준다.

이러한 모순의 공존이 바로 카잔차키스가 그리는 완전한 인간상이다—

선과 악, 육체와 정신, 본능과 이성을 모두 껴안은 전인적 존재.

서구 문명의 한계에 대한 비판

'그리스인 조르바'는 단순한 이국적 로맨스가 아니라, 서구 문명의 기초를 이루는

이성 중심주의에 대한 근본적인 도전이다. 책을 통해 세상을 이해하려는

서술자의 시도는 계속해서 실패하고, 조르바의 직관적 지혜가 상황의

본질을 더 정확히 꿰뚫는다.  "당신의 머리는 새장입니다. 문을 열고 새를 놓아주세요."

조르바의 이 말은 서양 철학의 근본적 한계를 지적한다.

시르토스 춤의 형이상학

소설의 클라이맥스인 시르토스 춤 장면은 단순한 민속적 요소가 아니라,

카잔차키스 철학의 정수를 담고 있다. 춤은 언어와 이성의 한계를 초월하는

표현 방식이자, 삶의 모순을 초월하는 형이상학적 행위다.

 

"삶이 당신을 배신할 때, 춤추라." 이것이 조르바의 궁극적 메시지다.

춤은 이론과 실천, 관조와 행동, 정신과 육체의 이분법을 초월하는 통합적

경험이다.  이것이 바로 카잔차키스가 추구한 '크레타적 시선'—모순을

두려워하지 않고 직시하는 능력—의 본질이다.

결론: 조르바를 통해 나를 들여다본다

'그리스인 조르바'는 단순히 한 특이한 인물의 이야기가 아니라, 인간 존재의

근본적 딜레마와 가능성에 대한 깊은 탐구다. 조르바는 우리 모두의 내면에

잠자고 있는 원초적 생명력을 상징하며, 서술자의 여정은 지식에서 지혜로,

관찰에서 참여로, 두려움에서 자유로 나아가는 인간 정신의 여정이다.

 

카잔차키스는 이 작품을 통해 우리에게 질문한다: "당신은 책을 쓰는

사람으로 남을 것인가, 아니면 삶을 춤추는 사람이 될 것인가?"  그러나 소설의

진정한 메시지는 이러한 이분법의 초월에 있다.  궁극적으로 서술자는 조르바의

삶의 방식을 완전히 받아들이지 않으면서도, 그로부터 배우고 자신만의

방식으로 변화한다. 마찬가지로 조르바도 서술자와의 만남을 통해 성장한다.  

 

카잔차키스가 우리에게 제시하는 것은 조르바처럼 사는 것이 아니라, 각자

자신만의 '조르바적 순간'을 발견하는 것—삶의 모순과 불확실성 앞에서

두려워하지 않고 춤추는 용기를 갖는 것이다.